A Lesson on Table Manners

現代的社會，禮儀所需無所不在，除了在日常生活中的職場、商務禮儀之外，大部分人經常會忽略餐桌禮儀。其實用餐不單是滿足基本生理需要，也是很重要的社交互動。餐桌禮儀，它在中華文化的飲食生活或是西方文明發展史中皆佔有一個非常重要的地位。而中西餐在禮儀方面的要求也有許多差別，身為跨文化的求知者，兩者都是必須要去學習與瞭解的。
中華文化五千年的發展，禮教是其中很重要的一環，上至君臣之進退，下至父子之倫的遵從，禮儀之則多到令人覺得繁瑣；在用餐文化上也是極為講究；首先，中餐很講究座位的排序。如果是家宴首先是老人先入座，而且要坐首座；入座後不能先動筷子，要等長者和客人先起筷，你才能起筷。其次是喝酒。或許酒能拉近彼此距離，國人在待客過節時都會頻頻舉杯。在酒桌上往往會遇到勸酒的現象。而敬酒更是一門學問。一般情況下敬酒應以年齡大小、職位高低、賓主身份為序，敬酒前一定要充分考慮好敬酒的順序，分明主次。
在西方的用餐禮儀中，西餐的食具在你就餐之前基本都被主人和侍應擺好了，你只要遵循由外向內用即可。西方人在就餐的時候很少說話，他們的聊天時間基本是飯後甜點的時候才會開始，許多人會邊吃甜品邊聊天，也有些邊喝酒邊聊，而且音量都很低。中國人喝湯要求不要發出聲音即可，西方人亦然。在喝湯的時候發出任何聲響都是不禮貌的。
總的來說，中西方的餐桌禮儀，中國人是較重視人與人之間的進退與互動，而西方人則是重在人和器具間的規則。中華文化傳統上是家族主義，一家子口有其長幼之序，而此特質也表現在用餐禮儀；西方英美人士則是強調個人主義，所以用餐的禮儀重點是放在自我的表現上。
兩種用餐文化皆有其優缺點，處在台灣社會的今天，除非是正式宴會，不然一般人早已拋開所有用餐禮節，只求能方便簡單的用餐過程；說實在的，不管是中式或西式的餐桌禮節都相當繁瑣，真要每一餐都按照規矩來，那進餐的食慾恐怕早就消耗殆盡了；不過如果要去英美國家留學或居住，還是必須要學習起需要的用餐文化，以便能快速的融入異文化的生活社群，得到穩定的生存。